넷플릭스가 워너브라더스 디스커버리의 스튜디오와 스트리밍 부문을 830억 달러 규모에 인수하기로 하면서 글로벌 엔터테인먼트 지형이 크게 흔들리고 있습니다. 이번 거래는 워너브라더스가 AOL과 AT&T의 인수 뒤에 수차례 실패를 겪어온 역사와 대비되며 새로운 전환점으로 평가받습니다. 워너브라더스는 새 소유주가 기존 자산을 충분히 활용하지 못해 다시 시장에 나오는 일이 반복됐습니다. 그 여파는 WBD의 부채와 케이블 TV 사업 부진으로 이어졌고 올해 초 신용 등급 하락이라는 결과로 나타났습니다.
넷플릭스는 이번 인수로 HBO와 HBO Max DC 스튜디오 워너브라더스 TV와 영화 제작 부문을 손에 넣게 됩니다. WBD가 글로벌 케이블 네트워크 부문을 디스커버리 글로벌로 분리하고 독립 법인으로 상장하는 절차가 완료되면 넷플릭스는 세계에서 가장 영향력 있는 프랜차이즈 상당수를 확보하게 됩니다. 왕좌의 게임과 해리 포터 같은 시리즈가 모두 이 범주에 포함됩니다.
이번 인수는 넷플릭스가 단순한 스트리밍 기업을 넘어 완전한 제작 스튜디오로 도약하는 과정이라는 평가가 나옵니다. 넷플릭스는 기묘한 이야기 오징어 게임처럼 글로벌 구독자를 끌어모은 작품을 제작해 왔지만 자체 프랜차이즈 구축 경험은 제한적이었습니다. 워너브라더스 인수는 이 약점을 보완할 수 있는 선택으로 여겨집니다. 다만 대규모 인수 뒤에 따라오는 구조조정은 피하기 어렵다는 전망도 나오고 있습니다.
극장 개봉 전략도 주목됩니다. 워너브라더스는 최근 극장 라인업에서 꾸준한 성과를 냈고 넷플릭스는 이를 유지하겠다고 밝혔습니다. 다만 관객 접근성을 이유로 상영 기간을 단축하는 방안을 검토하고 있습니다. 넷플릭스가 생성 인공지능을 활용해 제작 비용을 줄이겠다는 입장을 밝힌 점도 제작 환경의 변화를 예고합니다.
이번 합병은 규제 당국의 엄격한 심사를 피하기 어렵습니다. 세계 최대 스트리밍 기업이 HBO Max를 포함한 대형 경쟁사를 품는 셈이기 때문입니다. 업계 일부에서는 경쟁 감소와 제작 생태계 위축을 우려하는 목소리가 나오고 있습니다. 영화관 업계 단체들은 극장 콘텐츠 다양성에 악영향이 생길 수 있다고 경고합니다.
소비자 측면에서도 변화가 예상됩니다. 워너브라더스 콘텐츠가 넷플릭스 프리미엄 서비스에 추가되면 요금 인상 가능성이 제기됩니다. HBO와 HBO Max 브랜드가 장기적으로 어떤 방식으로 유지될지에 대한 논의도 이어지고 있습니다.
